植物名。即苦菜。菊科苦菜属，二年生或多年生草本。茎高一尺余，中空，与叶均含白色乳汁。叶形似蓟，柔软无刺，有不规则锯齿。春夏之际开头状黄花。嫩叶可食。《说文解字．艹部》：「荼，苦葵也。」《诗经．邶风．谷风》：「谁谓荼苦？其甘如荠。」《后汉书．卷六○上．马融列传》：「其土毛则搉牧荐草，芳茹甘荼。」
苦、毒害。晋．潘岳〈寡妇赋序〉：「斯亦生民之至艰，而荼毒之极哀也。」明．屠隆《昙花记》第三二出：「曹操，你当时翦灭王室，荼毒生灵，觑天子如小儿，辱公卿如奴隶，你今日英雄那里去了。」
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