水的源头清澈，下游的水也就清净。语本《荀子．君道》：「故械数者，治之流也，非治之原也。君子者，治之原也。官人守数，君子养原，原清则流清，原浊则流浊」比喻事物的良好开端，连带的使发展与结局也有好的结果；或比喻身居高位的人清正，其属下也自清正。《韩诗外传》卷五：「君者民之源也，源清则流清，源浊则流浊」也作「源清流洁」、「源清流净」。