语本《孟子．万章下》：「颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也」指为了了解历史人物，而论述其时代背景。清．王昶〈湖海诗传序〉：「以诗证史，有裨于知人论世」后亦指评断人物的优劣和议论世事的得失。清．袁枚〈再答稚存〉：「足下引仗马不鸣相诮，于知人论世之道，尤为疏谬」