中国民间信仰认为人死后所入的痛苦世界。这个世界有十八层级，愈下则愈苦。一般用来比喻最悲惨的报应。《初刻拍案惊奇》卷三五：「我赖了你的，我堕十八层地狱」《儒林外史》第三回：「我听斋公们说：打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身」也作「十八地狱」。