本为臣子对君上申述时的敬词。唐．韩愈〈潮州刺史谢上表〉：「臣某诚惶诚恐，顿首顿首」《大宋宣和遗事．元集》：「臣吕诲诚惶诚恐，百拜奏于皇帝陛下」后用以形容内心非常惶恐不安。如：「他那天为啥诚惶诚恐的频频谢罪？平时趾高气扬的神气都消声匿迹了」也作「诚惶诚惧」、「诚恐诚惶」。
本为古代臣子给君王奏章中表示惶恐不安的用语，今形容小心谨慎，以致于害怕不安的样子。多用于下对上的场合。【造句】：经理今天要我上台作业务简报，我内心实在诚惶诚恐。