椟：木匣。还：退还。“买椟还珠”意思是买下木匣，退还了珍珠，比喻舍本逐末，取舍失当。
典出于《韩非子·外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”
楚国有一个商人在郑国贩卖珠宝。一次，他获得了一颗珍贵的珍珠，他打算将此珍珠高价卖出。于是，这个楚人找来名贵的木材，请来一位手艺高超的工匠，用高档木材做成一个装珍珠的盒子，盒面雕刻着各种精美的花纹，花鸟鱼虫无不栩栩如生，盒子的四角镶上漂亮的装饰，放上玫瑰花和美丽的羽毛。最后，楚人用桂椒香料把盒子熏得香气扑鼻。楚人把珍珠小心地放进了盒子中，拿到市集上去卖。如此精美的盒子果然非常引人注目，楚人刚把它摆出来，就被人们围住了。一位郑人看了半天，很喜欢这个盒子，最后花高价买下。楚人高价卖了珍珠，正在独自高兴，只见那个买珠的郑人急匆匆地从市集一边走过来。楚人以为郑人后悔花高价买了一颗珍珠，正想找个借口离开，没想到郑人走到他面前，打开盒子，对他说：“您有一颗珍珠忘在这个盒子里了，我特意回来还您的珍珠。”说完后，郑人取出盒中的珍珠，交给了楚人，然后低着头一边欣赏着木盒子，一边走了。楚人拿着被郑人送还的珍珠，十分尴尬。他原本以为别人出高价，是欣赏他的珍珠，可没想到，别人看中的却是装珍珠的盒子，真是让他哭笑不得。
购买装有珠宝的匣子，只留下华丽的匣子却反将珠宝还给卖主。比喻没有眼光，取舍失当。典出《韩非子．外储说左上》。【造句】：学习古人文章若只知学词藻之美，却忽视内蕴精神的重要，正是买椟还珠啊！