汉人公沙穆，为人好学，因家贫无法进太学读书，乃为富翁吴佑赁舂，后佑与之交谈，知其为饱学之士，遂共定交于杵臼之间。见《后汉书．卷六四．吴佑传》。后比喻朋友相交不分贵贱。《聊斋志异．卷一．成仙》：「文登周生，与成生少共笔砚，遂订为杵臼交」也作「杵臼之交」。