相传大理国派特使向唐朝进贡天鹅，经沔阳湖时，天鹅飞走，留下一根羽毛。特使献上羽毛，并赋诗：「将鹅送唐朝，山高路远遥；沔阳湖失去，倒地哭号号；上覆唐天子，可饶缅伯高；礼轻人意重，千里送鹅毛」见明．徐渭《路史》。后用以指自远方赠送轻微的礼物，有礼物虽轻而情意深重的意思，亦用作赠人礼物的谦辞。《镜花缘》第五○回：「他这礼物虽觉微末，俗语说的『千里送鹅毛，礼轻人意重』只好备个领谢帖儿，权且收了」也作「千里寄鹅毛」、「千里鹅毛」。