古时阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德。以五行生克为帝王嬗代之应，其说尤盛于秦汉间。《史记．卷九六．张丞相列传》：「推五德之运，以为汉当水德之时，尚黑如故」汉．班固〈典引〉：「肇命民主，五德初始」 玉有五德。即仁、智、义、礼、信五德。《礼记．聘义》：「温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；孚尹旁达，信也」 鸡有五德。即文、武、勇、仁、信五德。《韩诗外传》卷二：「君独不见，夫鸡乎，首戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失时，信也。鸡有此五德，君犹日瀹而食之者，何也？」