帝王的母党和妻党。《史记．卷四九．外戚世家．序》：「自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉」《文选．羊祜．让开府表》：「今臣身托外戚，事遭运会」
帝王母亲或妻子的亲族。【造句】：中国有些朝代因为外戚的干政而导致国势衰微，甚至灭亡。