脑的最末部分，下连脊髓。其壁很厚，含有许多神经纤维与较高部位的脑相连，亦含有许多神经元的细胞体，构成呼吸、心搏、血管舒缩、吞咽和呕吐等反射中枢。延脑若受损，心跳和呼吸便会停止而导致死亡，故有「生命中枢」之称。