广义而言，指所有介于初等与高等之间的教育，包括初级中学、高级中学和各类职业学校、师范学校等。狭义则专指在小学教育基础上，实施普通文化陶冶，奠定研究高深学术基础的教育。我国学制规定中等教育的年限为六年，自十二岁起至十八岁止，分前后二期，前期为国民中学，后期为高级中学。