形容旧时大家庭中，公婆、伯叔、妯娌、子侄等几代人同居，人口层次复杂的情形。《金瓶梅》第三七回：「大人家的营生，三层大，两层小，知道怎样的！」《醒世姻缘传》第六八回：「只是狄员外乔乔的，你三层大，两层小，只怕自家主不下来」