结晶物质内的组成原子都有一定的排列方式，因而决定晶体的特有形状。晶体的原子排列或外形，通常以座标系统来描述晶体的三个向量，称为「结晶轴」、「晶轴」；以晶轴长短和晶轴间夹角的关系，可以将晶体分为六种基本型式，称为六大晶系，包括三斜晶系、单斜晶系、斜方晶系、正方晶系、六方晶系与等方晶系。