本为古代丧礼中脱下左袖，露出左臂的礼仪。《仪礼．士丧礼》：「主人出，南面，左袒」后指帮助、偏护某一方。《史记．卷一○．孝文本纪》：「然而太尉以一节入北军，一呼，士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，卒以灭之」清．孔尚任《桃花扇》第三二出：「内阁高弘图、姜日广，左袒逆党，俱已罢职了」