词源起因于法国士兵沙文（Nicolas Chauvin）对拿破仑以军事力量征服其他民族而狂热崇拜，遂自以为优越而鄙视其他国族。后用于指称非理性的、不合理的、夸张的爱国主义或民族主义，表现方式可能是优越感或好战的行为。今也用于形容其他领域，因过度本位而歧视、排斥与厌恶其他群体，例如男性沙文主义、文化沙文主义等。
西元十八世纪末十九世纪初，法国一名士兵沙文盲目崇拜拿破仑的军功，自以为优越而鄙视其他国族。后因用于指妄自尊大、过度排外的民族主义或非理性的爱国主义。今亦用于指狂热自大、极端本位主义的思想或行为。如男性沙文主义、文化沙文主义。