原为一种猜物游戏。将物品藏在碗盆下，让人猜想，也用来占卜。《汉书．卷六五．东方朔传》：「上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中」后世作为一种酒令。在喝酒行令时，出题者先用诗文、成语或典故隐喻某事物，让猜谜者用另一种诗文、成语典故来揭开谜底。如果猜不出或猜错，及出题者误判，都要罚酒。