当空气或其他气体流过物体表面时，由于摩擦和压缩过程，将会产生对物体的加热，这种效应称为空气动力加热，尤其是在高速飞行中最为显着，例如太空船或太空梭自太空中以高速飞行重返地球，经过大气层时，由于大气摩擦而产生炽热的高温，足使许多金属化为流质（白热化），因此需要选择适当的抗热材料、散热的方法和绝热的装置，来保护太空载具的外壳并保持其内部的适当温度。