体前部平扁，后部稍侧扁。头平扁，棘和棱均为皮膜所覆。口大，端位；上颌末端延仲至瞳孔后缘末端。前鳃盖骨具4棘，上棘最大，后端向上弯曲。上下颌、腭骨和锄骨具绒毛状齿。体无鳞，被骨质小突起。背鳍2个，连续；胸鳍宽大，下部鳍条不分枝；尾鳍微凸。体背侧褐色，腹部白色，头侧具4条暗色条纹。体侧亦有4条暗色横斑。第一背鳍的第2～4硬棘有1暗色斑；第二背鳍、胸鳍、臀鳍和尾鳍均有褐色小斑点形成的横纹。
中国、韩国、日本及菲律宾。
近海底栖小型鱼类。在生殖季节，成鱼头侧鳃盖膜上各有2条橘红色斜带，似4片鳃片外露，故有「四鳃鲈」之称。为降河洄游鱼类。繁殖季节到来时，生殖群体由内河向河口聚集，并将卵产于近海的贝壳内，孵化后的幼鱼则集体向淡水作溯河洄游，在淡水中索饵、成长。
肉味鲜美，极具经济价值。目前人工放养已有相当的成效，是有价值的养殖对象。