野外实测等高线有直接测定法与间接插绘法两种：
直接测法系在实地测出同一高程之诸多点位，连接而成该高程之等高线。间接测法则先测定各地形要点之高程与位置，然后依各点间之高程差及平距，插绘等高线。见等高点法、定点法、方格法（水准）。