体长11公分。喙淡灰色，脚灰褐色。雄鸟头灰色，上喙基部到耳部黑色，背褐色，肩部为淡褐色，尾羽褐色，翼、尾羽暗褐色，羽缘红褐色。腹面白色，体侧淡褐色。雌鸟大致似雄鸟，但背上羽色较灰暗，头上灰褐色，过眼线褐色。
分布于亚洲东部，于中国北方繁殖，而至中国南部度冬。
活动于水域旁浓密的芦苇草原和灌丛中。夏季时以植物上层的昆虫为主食，冬季时则以植物种子为主要食物。繁殖期时攀雀会在芦苇草原的边缘选择一棵柳树或其他种类的矮树，在树上花费数周建筑结构精巧的绒状的鸟巢，这也就是攀雀英文名称的来源。由雄鸟先编织一个环状物作为开始，巢材包括柳树、白杨、芦苇等植物的种子或是绒毛，攀雀会不断地啄巢材直到材料变得呈现毛毡状，鸟巢成袋状，上端悬挂在树枝或是灌丛上，下端是圆形的巢室以及垂直的入口。每窝产卵5～10枚，由雌鸟孵卵，有时有合作生殖的行为。