体型小，近卵圆形，侧扁。头长小于头高。口小，端位。上下颌有细小的齿，腭骨则无。鳃孔狭小，鳃膜连于喉峡部。背鳍在硬棘部及软条部间有一明显的缺刻，具有6～8硬棘及11～13软条；臀鳍有2硬棘及11～14软条；胸鳍有软条13～14；腹鳍小；尾鳍圆形。体一致为灰色，且散在红色的小斑点。
东印度、澳洲到波利尼西亚的东南海域、中太平洋群岛，北可达日本海域。
珊瑚礁区的小鱼，栖息于珊瑚枝桠间，尤其是Pocillopora属的珊瑚，这有别于喜欢栖息在Acropora属珊瑚的单鳍棘颊鮋(Caracanthus unipinna)，使这两种棘颊鮋在栖地的选择较无竞争。游泳能力较弱，通常用胸鳍固定于珊瑚的枝条间，不易被人发现。
体型小，背鳍有毒，无任何经济价值。