为最大型的渔鴞，55～63公分，雌雄相似，但雌鸟体色较淡，全身大致橙黄色，体色及斑纹因个体差异而有差异，头圆形无耳羽，额至喙部较突出而面盘较不明显。身体背面密布黑褐色的细横纹，尾羽上有宽的黑色横带，肩羽略具皮黄色；腹面则颜色较浅，具黑色纵纹，胁处纹路为v字型。虹膜深褐色，跗跖以下无毛。亚成鸟体色较偏白色。
分布于非洲撒哈拉沙漠以南。不进行迁移，但季节生的水位变动会使得某些个体必须移动领域或是迁至其他地区。
栖息于河流或沼泽周围的浓密森林，常于其边缘活动。食约100～200克的鱼类，也吃蛙类，蟹类及大型昆虫，大多由枝头上直接飞下至水面抓取猎物。多于2～4月河水高涨渔获稳定时进行繁殖，领域不大，一夫一妻于水边附近的树洞中筑巢，每窝产1～2颗卵，常只有一只幼雏能存活，由雌鸟孵育，雄鸟提供食物。各地的族群状况不同，但河川地的破坏、淤积、污染及堤防的兴建为其面临危机。