任何传输线，就像波导或声学传输系统，除非其终端以特徵阻抗(impedance)〔包括阻碍(resistance)与抵抗(reactance)〕呈现，否则一定显出驻波与行进波重迭现象。为了要量测两类波的相对振幅，就界定了定波比（或驻波比）。沿波的路径，测出对应波的压力（或电压）的上限振幅与下限振幅之比，称为定波比。