小型蛇，头部窄小，体粗短，体长多在50公分以下，体色多为黄褐色，体背中央有 1行“之”字形的连续斑纹。
分布极广，从亚洲中北部至欧洲均有，极北蝰也是世界上分布于纬度最北地区的蛇种，在北欧亦可发现。
栖息于温带与寒带地区的草原与森林，以小型囓齿动物为主食。胎生，每窝产仔数可达20条。