在天然状态下，河槽经过长期的演变所形成断面与人工所建造之渠道或整治河道之断面有甚大差异，一般而言，自然形成之断面多成不规则状，但多数近似抛物线形或半椭圆形；人工渠道断面则多采用矩形、梯形、圆形或复式型，以使建造容易，但除非有内面工保护，否则人工断面不容易维持稳定。天然河槽稳定性依水流之剪力强度及其分布而异，当然河槽边界之土壤颗粒特性也有很大的影响，其形状大约可分为单式断面如图1及复式断面如图2。复式断面有一深水槽，为平常低流量时之通水断面，当洪流发生时，则整个复式断面均为通水断面。复式断面一般是在坡度缓而洪水流量很大的河川才会出现，是自然调节洪水的方法之一。