在原有基态上再加上一个小小的变动，这个小小的变动，即称为扰动或摄动。例如，图1之边界，若在A点给予一个扰动，则边界可以变成图2。另外，在流体力学中，一个变量f亦可以赋予微小的变动f而成： 其中，f'/f1, f'即是对f之扰动。这种扰动常用来研究整体系统的稳定特性，若此小扰动加入系统中，扰动量随时间增加而变大，则此系统为不稳定，反之若随时间而减弱消失，则为稳定系统。