输送水流的渠道，有时需要将其流量分出一部分，故在渠道岸边装设一堰口为分流结构物，兼作分流量观测之用，此种堰口之方向与渠中水流方向平行，故称为侧堰，其水理特性与一般渠中水流有相当的差异。按照它的流况可分成三类：第一类为完全亚临界流况，亦即侧堰上、下游之渠流均为亚临界流。因为部分流量经由侧堰流出，故渠道上游之流量较下游者为大，故水面升高，如图1所示。第二类为完全超临界流况，亦即渠中水深均小于临界水深，而下游水深较上游水深为小，如图2所示，情况恰与第一类者相反。第三类为混合流况，亦即上游为超临界流，而下游为亚临界流，中间经过一个水跃，如图3所示。以侧堰为分流结构物之主要功能有二：其一为灌溉分水之用，作为水路系统中由干线分出进入支线的分水设施；其二为溢洪之用，在渠道中为防止由于突然状况的发生（如暴雨成水路阻塞），而致水位抬高越过堤顶，使堤岸遭受冲毁等事故，在适当地点设置侧堰以便排泄洪水。