在1940年代初期，由Farold Friis工程师将它的计算公式定义为：以元件输入端的信号杂讯比（S/N），除以输出端的信号杂讯比，就是杂讯指数，单位为dB。理想上，元件或系统本身不应该会产生杂讯，而使得通过系统的讯号杂讯增加，不过实际上所有的电器元件或多或少都会增加一些杂讯，虽然杂讯指数并非是唯一参数，不过杂讯指数却是最有用以及最被广泛使用的参数。
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