为大型的海鸟，体长45～51公分。翼展102～112公分。喙短而厚，鼻管直达喙端，口盖两侧具有板齿。体色可分为暗色型及淡色型。暗色型：身体淡褐色，背及翼颜色暗褐色。淡色型：头颈胸及腹部皆为白色，飞羽及尾羽灰色。喙、跗跖及脚趾黄色。
共3亚种，分布于北太平洋及大西洋。一般而言，淡色型较偏向于分布在北极附近，暗色型分布的纬度较低。
擅于翱翔。常于海面上低空飞行。通常在海边的悬崖筑巢，但是也会在较内陆的悬崖或是房屋上筑巢繁殖。每年5～6月产卵，8～9月幼鸟离巢之后会在海洋上度过数年之后再回到出生地繁殖。在过去100年来，其分布范围及族群数量都有不断扩张的趋势，原因可能是捕鲸船及渔船丢弃的杂鱼及垃圾量增加，还有海洋温度的改变。举例来说，在英国的小岛上原来只有一对暴风