存在于地壳中之作用力，决定某一区域地壳的运动、变形、或断裂者。另一常用之名词大地应力(tectonic stress)，为单位面积之大地力。大地应力不同于「当地应力」。当地应力常因局部之地形（例如河谷、悬崖、…）影响而有变化、而与该区域一般之大地应力有所不同。大地应力系指作用于一构造域(strcture domain)或大地区域(tectonic domain)且持续相当长久者。举例而言，台湾东北部（兰阳溪以北至大屯火山区以南）与台湾东部海岸山脉，都可算是一构造域或大地区域。大地应力作用之时段，在大陆国家，以百万年为单位；在台湾，可能以十万年为单位。