设A、B两水准点之高程分别为HA及HB， 为后视读数， 为前视读数，今由A测至B，中间经过若干转点闭合于B点，理论上应符合下列之条件：
( )－(HB－HA)＝0hellip;hellip;(1)
若A、B为同一点，则：
( )＝0hellip;hellip;hellip;hellip;hellip;hellip;hellip;(2)
惟实际测量时，由于各种误差之影响，(1)、(2)式之右边常不等于零，而为W，此W称之为水准测量闭合差。闭合差之大小表示水准测量精度之高低，闭合差在限界以内时，应予以平差，否则须行重测。
水准测量闭合差之大小，所涉因素甚多，如仪器之粗精，校正之是否完善、视线之长短、标尺之精度，以及气候、地形、人员等均与水准测量之精度息息相关。通常闭合差之限界以plusmn;C 计之，K为水准路线之长度，以公里计，C为一常数，以毫米计。C之大小视所用仪器、测量方法、地形起伏而有差异，普通水准测量约自6至15毫米，可视实际情况定之。至于闭合差之平差方法。见水准路线平差。