流体流动时，在某一瞬间，所有质点运动具有速度向量，而流线的定义为流场中的一曲线，在曲线上流体质点的速度均切于这一曲线，请看图示。在非定常流(unsteady flow)中，流线的位置会随着时间变换；在定常流(steady flow)中，流线的位置固定。流体延着流线的切线方向流动，不会横跨流线。在流场中，吾人可以划出等流量的流线，那么由流线间距离的大小可以推算出速度的快慢，流线间距离小者，其速度较快。