降雨时，部分雨水渗入土壤中，若距地表不深处有透水能力较低之倾斜地层存在，则有部分入渗水份会沿着该倾斜层表面往下游方向流出，汇集于沟渠而成为迳流的一部分，此种仅经表层土壤而未达到地下水面即流出的迳流称为中间流，其所经过的路程如图所示。因为中间流系经过表层土壤后再流出，故其到达沟渠所需时间较地表迳流者为长，但较经过深厚土层到地下水面再流出者为短。中间流的水量占总迳流量之比例依地层土壤之特性而有很大的差异；例如在森林集水区，因为地表累积大量腐烂树叶而成为透水能力很高的腐植质土壤，使大部分或甚至全部雨水都经过中间流再成为迳流。当然，在透水性良好的平地，可能中间流根本就不会存在的。