体型58～64公分，为大型的鸭子。脚橙色，飞行时可见蓝色翼镜，上下缘白色，尾羽白色。雄鸟繁殖羽喙为黄色，头至上颈部为暗绿色，颈部有一圈白色颈环，下颈、胸部为褐色；背部、腹部为灰色，尾上、尾下覆羽皆为黑色，尾上覆羽上卷。雌鸟全身褐色，喙为橙色，上喙具有黑斑，过眼线黑褐色。雄鸟非繁殖羽与雌鸟相似，但喙为黄色。
共5亚种，广泛分布于整个北半球，除了高纬度的北极冻原、高山、沙漠之外均有分布。大部分为候鸟，冬季迁移至中美洲、非洲北部、亚洲中部及东南部。
夏天主要栖息于淡水水域；冬天栖息于河口、沙洲、沼泽、淡水湖泊等环境。以植物及无脊椎动物为主要食物。叫声为“quack”声。巢筑于地面、树上、及建筑物顶上。