在量子力学中，原子中电子所虚的状态在不计电子自旋之情况下通常以量子数n (principal quantum number)；方位量子数? (azimuthal quantum number)；磁量子数m? (magnetic quantum number)来描述。通常以一组量子数(n?m?)描述电子所处之轨域。比如(100)（亦称1s轨域）；(200)（亦称2s轨域）；(210)（亦称2p0轨域）等。具有相同n量子数的电子，吾人称这些电子系处于同一壳层，亦即电子系依n量子数一层一层由内而外排列，此称谓电子壳层。