实验证明绝大部分金属丝受到拉伸（或压缩）时，电阻值会增大（或减小），这种电阻值随变形发生变化的现象，称为电阻应变效应。有些金属丝在一定的变形范围内，电阻值的相对变化（电阻变化率）与其长度的相对变化（应变）之间保持线性关系，而且对于拉应变或压应变时皆为相同。这种规律可以下式表示： ΔR／R＝K0 式中，R为长度等于L的金属丝材的初始电阻；ΔR为丝材伸长ΔL后电阻值的变化； ＝ΔL／L即应变。式中之K0为常数，其物理意义是每单位应变所造成的相对电阻变化，代表该类丝材电阻应变效应显着与否，故称之为金属丝电阻变化率对应变的灵敏度，简称为应变灵敏度，其与丝材的几何尺寸改变和电阻率随应变所发生的变化有关。