辐射定律起源于古典理论，首先预测在某温度T 下其光谱辐射能率密度(spectral radiancy)u(λ)随波长而变。其关系式为： c 为光速；k 为Boltzmann常数，k＝8.62 x 10-5(eV/°K)＝1.38 x 10-23°K。T为绝对温度；λ为辐射波长。 在波长很长时，古典理论与实验一致。但若波长在很短范围，则古典理论与实验就完全不一致。因此在1900年Max Planck就提出光谱光耀度（即光谱辐射能率密度）u(λ)的一个公式，能使这个公式对所有辐射波在任何温度都能与实验数据完全一致。其表示式为： 此或称为Planck's radiation law。