体长20～28公分。尾短，呈灰色。全身红褐色，并夹杂黑、白色斑纹。雄鸟过眼带和喉部为白色，雌鸟则为淡黄色；幼鸟体型较小，色泽较不鲜明。
共21亚种，分布于北美洲，由美国东部、西南部至墨西哥等地。
栖息于针叶林、森林中的空地或灌丛地。具群居性，秋、冬季节时常15～30只成一群觅食，以草生植物的果实和种子、灌木或榖物为食。休息时会成群紧靠在一起，但头部朝外，一旦受惊扰便向外四散。雄鸟求偶叫声是渐昇的“bob-white”哨声，命名便是由模拟其叫声而来，而“hoy”哨声则终年可听见。