漂移指的是固体被流体的运动所带动而呈现出来的运动状态。例如固体在水面成水中随着水的流动而移动，但又因为固体质量不同于水，因此其运动速度又不同于水的流动情形。至于漂砂也是同样的物理过程，只是如今固体是砂，而流体是水或空气而已。这种砂子运动的过程是当水或风的动量大过砂子在停滞状态的阻力时，砂子被带动飞起，直到水或风的动量转弱，以致不能支持砂子重量的情形发生时，方才掉落下来。在海岸或砂漠地区，这种漂砂或飞砂的问题特别地重要。