体长45～46公分。喙灰色，周边黑色，脚灰色，飞行时可见灰色的初级及次级飞羽。雄鸟头至上颈部为红色，眼红色，下颈至胸部为黑色；背部、胁、腹部为淡灰色，尾上、下覆羽为黑色，尾羽灰色。雌鸟头部、颈部、胸部为褐色，眼黑色，由喙基部、眼延伸至后颈有一淡褐色弧线；背部、胁及腹部为灰色，尾上覆羽黑色，尾下覆羽暗褐色。雄鸟非繁殖羽较繁殖羽暗，头及颈部的羽色较为接近，背部、胁、胸部、腹部皆略带褐色。
分布于欧亚大陆，繁殖地自整个欧洲及亚洲的北极涷原南方、蒙古、西伯利亚及中国大陆西北；冬季分布于整个欧洲西部、南部，东至印度、东南亚、中国大陆南方及日本。
夏天栖息于淡水湖泊；冬天则栖息于开阔的河口、沙洲、沼泽、湖泊等环境。以水生植物、小型软体动物、甲壳动物为主要食物。觅食时会潜入水中，并在水下游泳寻找小型水生动植物，为了适应这样的特性，其演化出脚较一般鸟类后面也较为分开。因为身体笨重，起飞前需经一段距离的助跑。叫声是深沉的“growl”及“wheeze”声。筑巢于接近水域的地面或芦苇丛上。