体长约70公分。体型瘦长，翅短圆，脚长。喙、脚红色。全身羽毛褐色。前额有竖起的羽毛。
分布于南美洲东部，自巴西、玻利维亚、巴拉圭到阿根廷。
栖息于南美洲热带与亚热带草原地区。脚长而强健，步伐很宽，善于奔跑，不善飞行，受威胁的时候大多时候仍奔跑离开，仅偶尔会短暂地飞离。大多数的时候都在地面活动，步行的时候喙略微上扬，只有栖息在树上或是孵卵育雏的时候才离开地面。以小型动物为食物，包括昆虫、蛙类、鼠类和蛇类，也吃植物的叶子和其他部分。筑巢于树上或是在灌丛的顶端，巢为结构细致的杯状巢。当地人会捕食红脚叫鹤，或是自巢中捕捉小鸟，与鸡群一起养大之后，会对其他掠食者入侵者发如警告叫声，有帮农民看门的功能。叫鹤在生态地位上，与非洲的秘书鸟有相当的角色，都是在草原上步行觅食小动物，而且食物中蛇都占有相当的比例。