飞机机翼存在之目的是在提供昇力，而此昇力乃是由于机翼上下表面之压力差所造成。在机翼前缘及末端之气流，将受到此上下表面压力差之影响而形成一涡漩流(vortex)，造成所谓马蹄型涡漩流的现象如图所示，而此涡漩流在整个机翼的上表面，又会形成一个自上而下的气流，即称之为下冲气流，诱导阻力就是由此下冲（或称下洗）气流所造成。