它是一种调变方式，用以将类比信号（如声音）压缩成数位信号后传送，与一般调变方式不同之处在于，它并不直接对原始信号加以量化后调变传送，而是将类比信号先切成一连串的小片段，并以一决定（decision）线路比较在此片段中，估计的信号与实际类比信号的差，若估计的信号小于实际的类比信号，则一个二元数字〝1〞会被传送出去，代表估计的信号必须加上一个级距（step size）以跟上实际的类比信号，反之二元数字〝0〞会被传送出去，代表估计信号必须减掉一个级距，一般来说，差量调变方式较为简单、有效，但需要使用较高的取样频率，以弥补失真。