DGPS的原理是利用放置于基站（已知点）之GPS卫星接收仪所接收的观测资料，计算其虚拟距离差分或相位差分修正量，再将此差分修正量利用无线电即时传送至移动站或待测站，与放置于移动站之卫星接收仪所接收之观测资料合并计算，以获得较高精度之定位。DGPS依数据处理时间之不同，可分为即时（Real Time）或后处理（Postprocessing）二种方法。前者在观测当时即需取得定位资讯，而后者不需立即获得定位结果，而是将资料蒐集后带回室内处理。
DGPS之即时定位精度一般为3～5公尺，较单点定位精度大幅提高，因此已广泛应用于船舶进出港口管理、车辆导航与监控派遣、海洋石油探勘、飞机精密进场、资源调查、测量等。