体型很小，仅约1.5公尺，颈鳞板通常6片，排成3列，每列2片并排，有时只有4片颈鳞板，前肢趾间没有蹼，两鼻孔间有一縰沟，成体背部是深橄榄绿，身体侧面有淡黄色斑点或斑纹，幼体体色鲜艳，有明显的黄色横带。
只局限中国大陆长江和其支流流经的安徽、浙江和江苏三省附近，尤其在安徽南部较多。
生活在河岸、水塘或灌溉渠道，常于岸边掘洞居住，以鱼、虾、螺、蛙和水栖昆虫为食，也能捕食较大型在水边活动的动物，如鸭子，甚至、猫狗等。6月左右开始求偶，在水中交配，7、8月母鳄会在岸边用枯叶和乾草等筑巢，巢径约50公分，高约 60公分，并在巢内产下10～50颗蛋，蛋长约6公分，宽约3.5公分，重约45克，历经70天左右孵化，小鳄孵化时长约21公分。巢内温度维持在28～30℃便可顺利孵化，高温时多孵化出雄鳄，低温则多孵出雌鳄。约4～5年牠们才能达到性成熟。