电场对单位测试电荷在回路中绕一圈所作的功。电动势的单位与电压相同，即在MKSA系统中为伏特。电动势可由化学反应或磁感应产生。产生电动势的电场和由电荷产生的静电场有所不同，因为电动势的电场会对测试电荷在回路中绕圈运动作功，而静电场对测试电荷绕回路一圈所作的功总和等于零。