某一单位距离内气压增减之数值，称为气压梯度。通常以111公里（相当于赤道上经度1度之长）为一单位距离，亦即每隔111公里，气压相差1毫米时，气压梯度为1，相差2毫米时，气压梯度为2。空气流动系由高压趋向低压，因此气压梯度愈大，空气流动愈快，风力愈强。气压梯度之大小，可由等压线之疏密判定之。等压线分布愈密者，气压梯度愈大，反之，气压梯度愈小，与以等高线判断地面坡度缓急之原理相同。