一含裂缝之结构物，于承受外加负载时，若应力强度因子低于材料之破裂韧性，则裂缝不会延伸，结构物处于安全状态。反之，若应力强度因子等于或大于材料之破裂韧性，则裂缝将延伸，终使结构破坏。因此为安全之故，必须加强结构或采用其他补强措施，避免结构物因裂缝延伸而破坏。即于结构设计中，考虑裂缝存在之影响，使其达到安全之标准，称为破裂安全设计。