当流体沿着一固体表面（或在一管道内）流动，而流体与固体表面之温度不相同时，由于流体与固体表面之间的相对运动之故而发生于两者之间的热传递叫做对流。很明显地，如果在固体表面上流体没有相对运动，则固体表面与流体之间的热传递即以热传导（参见heat conduction）的方式进行。流体与固体表面之间之相对运动，对于两者之间的热传递而言，有显着增加其热传递率（即为每单位时间内的热传递量）之作用。凡是藉风扇、鼓风机、泵或风等手段促进流体之流动之方式下所发生之热传递即称为强制对流(forced convection)。反之，假若流体之所以流动完全景与温度差有关的密度之差异所引致的浮力效应，此种情况下的热传递则称为自然对流(natural convection)。